Anna Comnena era una principessa bizantina e scrittrice (1083 – 1150). Figlia primogenita dell’imperatore Alessio I e di Irene Duca. Fu moglie del generale Niceforo Briennio, ricevette una educazione letteraria basata sullo studio degli scrittori classici. Alla morte del padre (1118) tentò di impadronirsi del potere, organizzando contro il fratello Giovanni, erede al trono, una congiura. Fallì il tentativo, dovuto anche alla lealtà del marito Niceforo al legittimo erede e venne costretta a rinchiudersi in convento. Qui continuò a dedicarsi agli studi e scrisse completando un lavoro già avviato dal marito un’opera storica, l’Alessiade, in cui sono narrate le vicende del padre, dal 1069 alla morte. Divisa in quindici libri, l’opera intende richiamarsi allo stile degli storici classici, soprattutto Polibio e Tucidide, ma ha una sua sostanziale originalità letteraria e metodologica; nonostante l’intento panegiristico del lavoro, volto ad esaltare la figura del padre, la serietà dell’indagine sempre aderente all’esame dei documenti oltre che alle testimonianze orali, ne fa una fonte storiografica di fondamentale importanza per la conoscenza del periodo.
